Osservando l’attività dei follicoli capillari si possono ricercare le cause della caduta di capelli. I follicoli passano per due fasi: una attiva, in cui producono fibra capillare, e una dormiente, in cui non vi è nessun tipo di attività. Quest’ultima è la fase durante la quale cadono i capelli, e prende il nome di Telogen Effluvium.

In un soggetto sano circa il 90% dei follicoli capillari è nella fase attiva e solo il 10% è in fase dormiente. Se la percentuale di follicoli capillari dormienti aumenta vuol dire che le persone soffrono di caduta dei capelli.

Una delle principali cause della caduta dei capelli è la DHT (didhydrotestosterone) che si forma quando l’enzima Alfa 5 Reductas, presente nella base dei follicoli capillari, si unisce con il testosterone. Per prevenire tale problema si possono usare particolari pillole o shampoo che hanno la funzione di inibire gli enzimi che trasformano il testosterone, penetrando nel cuoio capelluto e unendosi ai ricettori androgeni vicino ai follicoli capillari, in modo da evitare che si formi la DHT.

Gli ormoni estrogeni contrastano l’azione degli androgeni e rendono quindi la donna meno soggetta al problema dell’alopecia androgenetica anche se oggi la calvizie femminile si rivela sempre più spesso un problema importante.

La carenza di estrogeni può portare a:

• aumento della caduta dei capelli
• assottigliamento dei capelli
• capelli secchi
• capelli bianchi

• Terapie oncologiche: attraverso la chemioterapia si rallenta il processo di divisione cellulare, così da evitare la possibile espansione del tumore. Al tempo stesso, però, anche le cellule dei follicoli piliferi sono ostacolate dal trattamento, con la conseguente e quasi immediata caduta dei capelli.
• Predisposizione genetica ereditaria: la caduta è prevista dal patrimonio genetico del singolo individuo, essendo soggetto ad alcune patologie come, ad esempio, la sindrome di Pollitt, la sindrome dei capelli fragili tipo Sabinas o tipo Amish. La caduta di capelli in fase anagen può essere causata, inoltre, da difetti presenti nella produzione degli ormoni, difetti dovuti a patologie e sindromi tra le più varie (ad esempio: dall’ipertiroidismo e ipotiroidismo a patologie più gravi come il nanismo e la sindrome di Cushing).
• Carenze nutrizionali: forti insufficienze di biotina, vitamina C, rame, ferro, zinco, possono portare ad un anagen effluvium.
• Esposizioni dannose: anche un’esposizione a radiazioni o agenti tossici come arsenico, piombo, tallio e bissmuto può causare l’effluvium dei capelli in fase anagen.

Il diradamento segue diversi livelli di gravità ed è misurabile attraverso due scale: la scala Norwood-Hamilton. In caso di diradamento dei capelli in una donna, si consulta preferibilmente la scala di Ludwig. Attraverso varie analisi empiriche, ci si può formare un’idea sul tipo di diradamento che si sta affrontando. Sostanzialmente, se si nota che, in seguito a sfregamento della zona di cuoio capelluto soggetto a diradamento con un batuffolo di cotone, il numero di capelli lunghi caduti è pari o inferiore al numero di capelli corti caduti, allora probabilmente ci si trova di fronte a un diradamento dovuto ad un processo di avanzamento della calvizie.

In realtà, un dermatologo o un centro specializzato nel trattamento dell’alopecia possono individuare con certezza la diagnosi, attraverso un tricogramma e vari stress test. Il diradamento si manifesta in presenza di vari tipi di alopecia: dalla più diffusa alopecia androgenetica, all’alopecia areata; dall’alopecia cicatriziale alle più rare alopecia totale e universale; fino ad arrivare ai vari tipi di alopecia che si possono presentare in seguito a particolari ed accentuati stress fisici ed emotivi (ad esempio, in seguito alla gravidanza nelle donne).

L’alopecia femminile si riscontra durante particolari condizioni della vita di una donna, ad esempio durante il periodo post-parto e nel corso della menopausa o a causa di una predisposizione nel patrimonio genetico. In caso di gravidanza, si parla di alopecia post-gravidica: nei tre mesi successivi al parto si verifica un effluvium di telogen maturi, dovuto alla presenza elevata della prolattina nei periodi di allattamento; alla repentina diminuzione degli estrogeni circolanti nel sangue dopo il parto (ciò avviene anche durante la menopausa); al momento di elevato stress avvertito nel periodo della gravidanza e dei mesi successivi. L’alopecia post-gravidica è transitoria e si risolve, generalmente, in maniera spontanea.

Si riscontrano anche numerosi casi di alopecia da stress, cosiddetta perché si verifica in seguito a forti sconvolgimenti emotivi, periodi di lavoro intenso, malattie debilitanti o a problemi relazionali o familiari, spesso accompagnati da un’alimentazione compensativa inadeguata. Eliminando le cause dello stress e agendo contemporaneamente con trattamenti localizzati, si ha un’elevata possibilità di successo nel superamento del problema. Come già accennato, però, anche nella donna si verificano casi di alopecia di natura genetica, che spesso si evolve come un diradamento diffuso e non precisamente localizzato: la linea di attaccatura fronto-temporale resiste, mentre si verifica un diradamento che coinvolge un’area di cuoio capelluto compresa tra il 30% e il 100%. In tale caso, vi sono tre livelli di gravità, secondo lo schema di Ludwig (vedi foto): il primo livello prevede un diradamento generalizzato, con mantenimento della linea di attaccatura dei capelli; il secondo livello prevede un diradamento marcato, con una linea di attaccatura meno solida rispetto al primo livello; il terzo livello invece prevede un diradamento grave, che coinvolge in profondità anche la linea di attaccatura dei capelli.

L’alopecia areata (detta anche Area Celsi) è una patologia che colpisce indifferentemente uomini e donne, prevalentemente nell’infanzia e nell’adolescenza e più raramente con il procedere dell’età oltre i quarant’anni. Essa si manifesta con un accentuato diradamento dei capelli che progredisce in forme circolari, nelle zone frontali e occipitali del cuoio capelluto. Dalle singole aree di diradamento, l’alopecia areata si sviluppa in maniera centrifuga, coinvolgendo aree sempre più vaste e configurandosi, nel tempo, in un’alopecia totale, con la caduta della maggior parte dei capelli, o addirittura in un’alopecia universale, nei casi in cui vi sia una generale perdita dei peli, con l’interessamento anche di ciglia, sopracciglia e barba. E’ importante sottolineare, però, che l’alopecia areata, per via del suo carattere di imprevedibilità, può anche regredire spontaneamente o progredire secondo lo schema centrifugo prima analizzato.

Nelle varie aree di diradamento, la cute si presenta di color molto chiaro, talvolta desquamata. Ai bordi della chiazza si possono osservare dei capelli corti, spezzati, con un fusto maggiormente sottile vicino alla base, perciò più corposo verso l’alto: è la classica forma del capello “a punto interrogativo”, tipica di questa patologia.
Nel 30% dei casi, l’alopecia areata può associarsi ad onicopatia e, con minor frequenza, ad atopia. La patologia ha una configurazione genetica o una configurazione “autoimmune”: nel primo caso, si presenta in individui predisposti a causa del loro patrimonio genetico; nel secondo caso, la malattia è causata da certi virus che, attaccando proteine cellulari simili a quelle presenti nel follicolo pilifero, provocano una reazione del sistema immunitario, che, nel tentativo di debellare il virus, mina il normale ciclo di vita del pelo, che viene spinto in superficie ed espulso. Il follicolo pilifero, invece, cessa la sua attività.

Alla semplicità della diagnosi corrisponde una difficoltà nel trattamento della patologia, aggravata spesso anche dallo stress emotivo che si crea negli individui affetti dalle forme di alopecia areata più resistenti.

Risorse: risulta molto interessante il sito dell’assoziazione nazionale mediterranea alopecia areata raggiungibile a questo indirizzo http://www.alopecia-italy.com/

La caduta dei capelli nella donna nella maggior parte dei casi è collegata a debilitazione e stress, a squilibri ormonali, all’assunzione di anticoncezionali orali, a disturbi psicosomatici. Si possono dettagliatamente distinguere:

1. alopecie post-partum: compaiono generalmente dopo 1-6 mesi dal primo parto per poi ripetersi dopo le successive gravidanze. Il periodo di evoluzione dura generalmente per tutto il periodo dell’allattamento, 3-6 mesi o più.
2. Alopecie da contraccettivi: alcuni anticoncezionali per uso orale, in particolare le “minipillole” ed i progestinici, usati continuativamente per lunghi periodi, provocano frequentemente una caduta di capelli progressiva. Colpiscono la regione frontale e temporale e sono generalmente associate ad eccessiva secrezione sebacea irritante. La caduta dei capelli è dovuta alla trasformazione dei progestinici in composti androgeni (mascolinizzanti);
3. Alopecie ormonali: sono le più frequenti nella donna e sono dovute a squilibri ovarici e/o surrenalici capaci di sviluppare una situazione di iperandrogenismo con alopecia progressiva, che colpisce il vertice o la zona frontale, spesso associata ad acne, aumento della peluria del viso e del corpo, disturbi del ciclo mestruale e del desiderio sessuale. Possono anche essere di tipo ereditario: in questo caso sono abbastanza tipici la comparsa fra i 15 e i 45 anni, il forte diradamento del vertice e della zona frontale con la persistenza di una banda frontale di circa 1 cm, poco o per niente interessata dal diradamento. Se compaiono dopo la menopausa hanno una evoluzione piuttosto lenta ma, a differenza delle alopecie senili maschili, colpiscono con prevalenza il vertice del capo..;
4. Effluvium telogenico: è generalmente conseguente a stress prolungato, diete dimagranti, disturbi psicosomatici, squilibri organici correlati spesso a carenza di ferro, tipica delle donne, oppure a disturbi metabolici quali diabete, cattivo funzionamento della tiroide etc..;
5. Alopecie iatrogene (da farmaci): possono comparire in seguito all’assunzione di antidepressivi, anticoagulanti, sono conseguenza tipica dei trattamenti chemioterapici: la perdita dei capelli può essere controllata integrando l’alimentazione con nutrienti specifici.